द केरला स्टोरी से जुड़े विवाद को संबोधित करते हुए, अभिनेत्री सोनिया बालानी, जो फिल्म में एक नकारात्मक चरित्र के चित्रण के लिए जानी जाती हैं, स्पष्ट करती हैं कि फिल्म का इरादा किसी की भावनाओं को ठेस पहुंचाना नहीं था। बलानी के अनुसार, फिल्म में शामिल लड़कियों की सच्ची कहानी को चित्रित करने के लिए बनाया गया था, जिसमें उनके चरित्र, आसिफा, एक मुस्लिम लड़की होने के नाते अपने रूममेट्स को इस्लाम में परिवर्तित होने के लिए प्रभावित कर रही थी।
अभिनेता आगे इस बात पर जोर देते हैं कि कई वर्षों तक फैले व्यापक शोध और वास्तविक जीवन के खातों ने उन्हें कहानी को पर्दे पर लाने के लिए मजबूर किया। निर्देशक, सुदीप्तो सेन सात साल से इस विषय का अध्ययन कर रहे थे और उन्होंने कलाकारों के साथ तस्वीरें और वीडियो साझा किए। पटकथा के भावनात्मक प्रभाव ने अभिनेता को परियोजना से गहराई से जुड़ा हुआ महसूस कराया। हालांकि, टीम को फिल्म को मिले जबरदस्त रिस्पॉन्स की उम्मीद नहीं थी।
उन्होंने कहा, “सुदीप्तो सर सात साल से इस विषय पर शोध कर रहे हैं। उन्होंने हमें कुछ तस्वीरें और वीडियो दिखाए और मुझे तुरंत ऐसा करने का मन हुआ क्योंकि यह एक ऐसी दुखद कहानी है और जब मैंने स्क्रिप्ट पढ़ी तो इसने मुझे प्रभावित किया।” फिल्म की टीम से “इस तरह की प्रतिक्रिया की उम्मीद थी।”
बलानी ने यह महसूस करने पर अपने सदमे और अविश्वास पर विचार किया कि कुछ लोगों के लिए, शिक्षा का पीछा करने के लिए घर छोड़ना संभावित रूप से खतरनाक आतंकवादी संगठन में शामिल हो सकता है। उन्होंने कहा, “जब मैंने स्क्रिप्ट सुनी तो मैं स्तब्ध थी। जब मैंने इसे पढ़ा, तो मुझे लगा कि यह उन लड़कियों की सच्ची कहानी है और एक बड़े उद्देश्य के लिए है। यहां तक कि अगर एक लड़की को ब्रेनवॉश होने से बचाया भी जाता है, तो इससे उद्देश्य पूरा होता है।”
तीन युवतियों की यात्रा के इर्द-गिर्द केंद्रित फिल्म, जो कट्टरपंथी हैं और ISIS में शामिल होने के लिए मजबूर हैं, ने घृणित बयानबाजी को बढ़ावा देने के आरोपों और मिश्रित प्रतिक्रियाओं को उत्पन्न किया है।
“यह कहीं भी किसी समुदाय या धर्म के खिलाफ नहीं है। ऐसा कभी इरादा नहीं था। अगर लोग इसे सिर्फ एक सच्ची कहानी के रूप में देखते हैं कि उन लड़कियों ने क्या किया है, तो उनकी भावनाओं को ठेस नहीं पहुंचेगी। किसी भी धर्म पर कोई टिप्पणी नहीं है, बल्कि केवल आईएसआईएस और आतंकवाद, “बालानी ने कहा।
उन्हें मिल रही भद्दी टिप्पणियों के बारे में बात करते हुए, बलानी ने कहा, “मुझे अपमानजनक संदेश मिल रहे हैं क्योंकि मैंने फिल्म में सभी देवताओं के बारे में कई मजबूत पंक्तियां कही हैं। मुझे पता है कि एक वर्ग है जो खुश नहीं है, लेकिन अगर वे महसूस करते हैं कि यह एक सच्ची कहानी है और मकसद केवल उन आतंकवादी समूहों के बारे में जागरूकता पैदा करना है, तो मुझे उम्मीद है कि वे इसके बारे में सकारात्मक महसूस कर सकते हैं। मैं ट्रोलिंग और बैन के बजाय सकारात्मक पक्ष पर ध्यान देने की कोशिश कर रहा हूं। चाय वाले से हर वेंडर के लिए, हर कोई फिल्म का इतना समर्थन कर रहा है,” अभिनेता ने खुलासा किया।
फिल्म के लिए बलानी के परिवार की प्रतिक्रिया भी मिश्रित थी। उनके अनुसार, उनका तत्काल परिवार उनके प्रदर्शन से सहायक और खुश था, इसे एक चरित्र के चित्रण के रूप में मान्यता दी। उन्होंने एक अभिनेता के रूप में उसके विकास को स्वीकार किया और भूमिका के प्रति उसके समर्पण की सराहना की, यह समझते हुए कि यह सिर्फ एक किरदार था जिसे उसने निभाया था। हालाँकि, उनके विस्तारित परिवार को फिल्म की कुछ पंक्तियों के बारे में चिंता थी और उन्होंने दर्शकों से उनकी गलत व्याख्या न करने की इच्छा व्यक्त की।
अंत में, केरल स्टोरी पर प्रतिबंध लगाने के आह्वान पर चर्चा करते हुए बलानी ने अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के महत्व पर जोर दिया। उनका मानना है कि जहां हर चीज के अपने फायदे और नुकसान होते हैं, वहीं प्रतिबंध लगाना समाधान नहीं है।
तथ्य यह है कि फिल्म अच्छा प्रदर्शन कर रही है, यह दर्शाता है कि प्रमुख सुपरस्टार अभिनेताओं की अनुपस्थिति में भी दर्शकों द्वारा विषय-वस्तु वाली फिल्मों की सराहना की जा रही है। उन्होंने कहा, “चूंकि फिल्म अच्छा प्रदर्शन कर रही है, इससे पता चलता है कि कंटेंट से भरपूर फिल्में दर्शकों द्वारा पसंद की जा रही हैं, भले ही इसमें कोई बड़ा सुपरस्टार न हो।”
